油漆作为一种涂料，众所周知的功能就是保护功能和装饰功能，除此之外，还有一些其他的功能，如标记、防污等。

  保护作用是油漆的一个主要功能。物体暴露在空气中，易受到氧气、水分等侵蚀，造成金属锈蚀、木材腐烂、水泥风化等破坏现象。而油漆的特点就是防水、防腐、耐温耐光，在物体表面进行油漆的粉刷后，可以在物体表面形成一层防护膜，能够阻止或者延迟破幻现象的发生和发展，延长各种物品的使用寿命。

  装饰功能满足人们对美的追求。油漆具有多种颜色，随着科学的发展，能生产的油漆颜色相当齐全，满足不同人的需求。油漆进行粉刷后，不仅是给物体增加颜色、光泽，还可以利用油漆绘制图案，使表面更加平整，从而形成绚丽多彩的外观，满足人们对美的追求，对人类的物质生活和精神生活都有着不可忽视的作用。

  标记、绝缘等其他作用越来越重要。油漆不仅具有装饰、保护作用，更多的是绝缘、屏蔽电磁波等作用；还有防霉杀菌、防海洋生物粘附等生物化学作用，尤其是对于海上作业的船只、潜水艇来说，海洋生物粘附会造成很多危害，油漆的使用可以有效减少这个危险性，并且达到防水腐蚀的效果。