废金属，按其来源可划分为以下几种 [4]  ：
内部废金属
这是产生于生产企业内部，同时，又作为企业自身的生产原料重新利用的废金属。通常，这部分废金属不进入市场流通。
加工废金属
这是来自国内金属制造业，并返回金属再生厂，作为生产原料重新利用的废金属。通常，这部分废金属在其产生后几周内就能返回金属再生厂，所以又称“短期废金属”。
折旧废金属
这是金属制品完成其使用后报废时形成的废金属。由于折旧废金属的形成，需要经过金属的生产、金属制品的制造、使用、报废和回收等若干周期阶段，一般要经历几年到十几年的时间，所以，折旧废金属又称”长期废金属“。
进口废金属
由于通常情况下，只有废金属资源短缺才进口废金属，因此，本文中不把它看作是进口国的废金属资源。
回收意义
废金属是指暂时失去使用价值的金属或合金制品，一般的废金属都含有有用的金属或者有害的元素。所有的金属材料都来自于金属矿产资源。
由于矿产资源有限，随着人类的不断，这些资源在不断的，资源短缺必然成为人类所需要直接面临的一个局势。
金属制品使用中的新旧更替现象是必然的，由于金属制品的腐蚀、损坏和自然淘汰，每年都有大量的废旧金属产生。如果随意弃置这些废旧金属，既造成了的污染，又浪费了有限的金属资源。
有人曾做过这样的估算：回收一个废弃的铝质易拉罐要比制造一个新易拉罐节省20%的资金，同时还可节约90%~97%的能源。回收1t废钢铁可炼得好钢0.9t，与用矿石冶炼相比，可节约成本47%，同时还可空气污染、水污染和固体废弃物。可见，树立可发展的观念、加强垃圾的分类处理、回收并循环利用废旧金属有着很大的经济效益和社会效益。
废金属作为一种再生资源，在矿产资源日益紧缺的背景下，地位日渐突出。我国虽然地缘辽阔，但有色金属资源并不足够丰富，需要进口来经济发展的需要。与此同时，我国废金属的利用率却相对较低，随着各种废金属回收技术水平的不断，废金属的利用率将稳步。“十一五”期间，我国粗钢15.4亿吨，消耗废钢2.39亿吨，为钢产量的21%，也就是说有21%的钢是用废钢冶炼的，意味着我国废钢资源的应用潜力还很大。
随着我国经济的发展，有色金属需求增长。有色金属产量连续几年位居全球首位，有很大的产量和消费量。