电子废弃物的种类很多，大致可以分为两类:一类是材料简单、对环境危害较小的废弃电子产品，如冰箱、洗衣机、空调、医疗科研用具等家用电器。此类产品的拆卸和处置相对简单；另一类是材料复杂、对环境危害较大的废弃电子产品，如电脑和电视显像管中的铅、电脑元器件中的砷、汞等有害物质、手机原料中的砷、镉、铅等具有持久健康和生物累积性的有毒物质。电子废弃物中含有的金属，尤其是贵金属，其品位是天然矿床的几十倍甚至几百倍，回收成本普遍低于开采天然矿床。根据研究分析结果，从一吨随机采集的电子板中可以分离出铜143公斤、金0.5公斤、铁40.8公斤、铅29.5公斤、锡2.0公斤、镍18.1公斤、锑10.0公斤。在印刷电路板中，大多数金属是铜，此外还有金、铝、镍、铅和硅，其中有许多稀有金属。据统计，每吨废电路板含金量达到1000g左右。随着工艺水平的提高，每吨废电路板可以提取300g金，市场价格在3万元左右。日本横滨金属公司对报废手机的零部件进行分析，发现每100克手机机身含有铜14克、银0.19克、金0.03克、钯0.01克；另外，金属锂可以从手机锂电池中回收。公司通过回收废旧手机中的各种贵金属，获得了可观的经济效益。