有人认为，垃圾回收利用过程本身也要消耗能源，并产生污染，产生的回收效益不高。其实，回收利用与生料加工相比，所节省的能源是相当可观的。
从回收产品中制造铝所使用的能量，比从矾土矿中制造铝所耗费的能量少96%。从碎钢片中生产钢所需要的能量，比从铁矿石制造钢耗费的能量少75%。生产再生纸比用粗纤维造纸少用20%的能量。生产再生玻璃比重新制造玻璃少耗30%的能量。如果全国城市垃圾中的废纸和玻璃有20%加以回收利用，那么每年就可相应减排二氧化碳690万吨。