德国多年来一直致力于开发合适的磷回收技术。早在2004～2011年，作为德国联邦政府资源保护倡议的一部分，联邦教育与研究部和当时的联邦环境、自然保护与核安全部开展了磷回收技术的工艺开发以及大规模实施。此时，考虑的物质流是市政污水污泥、市政污水、剩余粪肥等。

2013年联邦政府决定停止将污水污泥用作肥料，而要求从中回收磷和其他养分，强调了污水、污水污泥和污水污泥焚烧灰作为磷回收技术的发展重点。在各种研究项目中，开发了湿式化学法、热化学等工艺以从污水污泥、污泥液和污水污泥灰中回收磷。

磷回收大多采用湿式化学法，如采用沉淀工艺回收磷酸铵镁（MAP，俗称鸟粪石）。湿式化学法通常可回收污水处理厂进水中5%～30%的磷，因在大多数情况下仅回收污泥液中的部分磷。该方法实施起来往往相对简单，成本也较低，且作为氮磷化肥具有良好的植物吸收性。

与湿式化学沉淀工艺相比，热处理工艺在技术上相对较为复杂，成本相对较高。但该方法都能使污水处理厂进水中磷的回收率高达90%以上，而且在污水污泥焚烧过程中焚毁了污水污泥中的有机污染物。

磷回收物料的植物吸收性因采用工艺不同而有很大差异。污水污泥的单独焚烧相对占优，因为该磷回收技术取得磷的浓度相对较高，且重金属等污染物浓度可控。如德国对近180万t/年的污水污泥的焚烧完全基以单独焚烧，并对后续磷进行回收，那么理论上每年可从焚烧灰中回收5万t左右的磷。这相当于当前农业矿物磷消耗量的40%。由于污水污泥焚烧灰是合法认可的肥料，只要符合《肥料条例》限值要求，便可直接用作肥料。

除单独焚烧以外，污水污泥的气化、热解或碳化也经过了多年的发展，并进行了大规模的试验以回收污水污泥中的磷。但到目前为止，尚不能确定磷的回收程度。